主条目：Internet Explorer歷史
Internet Explorer計劃由托馬斯·里爾登開始於1994年夏天，當時Netscape Navigator佔據瀏覽器市場分額70%以上。競爭對手蘋果公司的Mac OS更使用Netscape作為預設的瀏覽器，但當時的Windows沒有一個預設的瀏覽器。微軟需要有一個自己的瀏覽器，但它沒有時間從零開始創造一個瀏覽器。因此和Spyglass合作，Internet Explorer從早期一款商業性的專利網路瀏覽器Spyglass Mosaic衍生出來[17][18]。在1996年，微軟透過給予部分收入從Spyglass中取得Spyglass Mosaic的授權。雖然Spyglass Mosaic的名字與NCSA Mosaic（首款應用最廣泛的網路瀏覽器）甚為相似，但Spyglass Mosaic則相對地較不出名以及使用NCSA Mosaic少量的原始碼[19]。
1.0版本
主条目：Internet Explorer 1
第一個版本的Internet Explorer（被稱為Internet Explorer 1）於1995年8月16日，首次亮相。這是一個由Spyglass Mosaic重新設計而出的版本。它包含在Microsoft Plus!（英语：Microsoft Plus!）的Internet Jumpstart Kit中，Internet Explorer團隊在發展初期開始，大約有六人[19]。Internet Explorer 1.5在1.0版本發佈後幾個月後發布，專為Windows NT設計。但他們並沒有向Spyglass公司支付專利使用費，從而導致800萬美元的罰款[17][18]。
2.0版本
主条目：Internet Explorer 2
1995年11月22日，Internet Explorer 2發布。此版本專為Windows 95、Windows NT 3.5和NT 4.0設計。其特色為支持JavaScript、SSL、Cookies、Frames、VRML、RSA、網際網路新聞群組。但Mac版直到1996年1月才發佈。第2版被包含在Windows 95 OSR1和微軟的互聯網入門套件[20]。
3.0版本
主条目：Internet Explorer 3
1996年8月13日，Internet Explorer 3發佈，是首個脫離Spyglass原始碼發展的版本（但仍使用Spyglass的「技術」，所以程式的文件記錄仍保留Spyglass的版權資訊），它亦是首個支援CSS技術的主流瀏覽器。它引進ActiveX控制項、Java Applet、內聯網頁多媒體以及網際網路內容選擇平台系統對內容元數據的支援。對比於當時它的主要競爭對手Netscape Navigator，這些改進算是十分具代表性的。3.0版本亦捆綁Internet Mail and News（為Outlook的前身）、NetMeeting（英语：Microsoft NetMeeting）及Windows Address Book，它亦內建在Windows 95 OSR 2中。3.0版本被認為是Internet Explorer首個最受到歡迎的版本，但在發行後的數個月後亦被駭客發現數個安全性和隱私漏洞。
4.0版本
主条目：Internet Explorer 4
1997年9月，Internet Explorer 4發佈，它深化瀏覽器和作業系統的整合層面，在Windows 95或Windows NT 4上安裝4.0版本及選擇視窗桌面更新功能可將傳統式的Windows Explorer更新成與網路瀏覽器界面相似的新版Internet Explorer ，用戶亦可透過Active Desktop將網頁瀏覽功能嵌入於視窗桌面上。這樣的整合行為亦受到不少的批評（參見美國訴微軟案），因此這個功能已在後期的版本安裝中移除。4.0版本引進群組原則，允許公司設定和鎖上瀏覽器的參數設置。Internet Mail and News被Outlook Express取代，Microsoft Chat（英语：Microsoft Comic Chat）和經改良的NetMeeting亦被捆綁在IE中。Windows 98亦包含這個版本。
5.0版本
主条目：Internet Explorer 5
1999年3月18日，Internet Explorer 5發佈，这是最后一个能运行于Windows 3.1和Windows 95的版本，隨後亦被隨附在Windows 98和Office 2000中（Windows 2000隨附5.01版本）。這個版本亦是另一個具代表性的發佈，它引進雙向文字、旁註標記、XML、XSL及將網頁儲存成MHTML格式的功能。Internet Explorer 5.5隨後在2000年7月中發佈，它改善列印預覽的功能、CSS及HTML標準的支援和應用程序編程介面。這個版本被隨附在Windows Me中。
6.0版本
主条目：Internet Explorer 6
2001年8月27日，Internet Explorer 6發佈，距Windows XP正式發佈日僅數星期。此版本包含增強版DHTML、內聯網頁框架的內容限制和部分支援CSS level 1、DOM level 1和SMIL 2.0[21]。其他特色包含新版本的IEAK、媒體列和Windows Messenger、錯誤收集、自動化重整圖片大小、P3P和新的外觀，能配合Windows XP的Luna界面。2002年，Gopher的功能被禁用，7.0版本更取消對Gopher的支援[22]。
7.0版本
主条目：Internet Explorer 7
2005年2月15日，微軟主席比爾·蓋茨於舊金山的RSA討論會中，宣佈新版本瀏覽器將會發佈[23]。推出新瀏覽器的原因是Internet Explorer的市場佔有率逐漸被Mozilla Firefox侵蝕[24]。此外，微軟宣佈7.0版本只可以用於Windows XP SP2或之後的作業系統中，包括Windows XP SP3、Windows Server 2003 SP1和Windows Vista。
2006年10月18日，Internet Explorer 7發布，新版本包括修復一些程式中的錯誤，加強對網頁標準的支援，加入分頁瀏覽，還有一個支援各搜索引擎的搜尋方塊，一個RSS瀏覽器，支援國際化域名，和反钓鱼式攻击過濾器。除此之外，用戶可以完全控制ActiveX和更佳的保安架構，包括與Windows系統分開，不像以往般緊密融合，從而提高安全性。
2008年2月12日，微軟以「安全原因」通过Windows Update把所有Windows系统的浏览器强制升级到7.0版本，但由於Windows 2000并不支持7.0版本，所以没有強制升级[25]。
8.0版本
主条目：Internet Explorer 8
Internet Explorer 8從2008年的第一季開始發佈測試版本，並附帶於Windows 7。
2008年3月5日，微軟發佈Internet Explorer 8 Beta 1。它支援Windows XP SP2、Windows XP SP3、Windows Server 2003 SP2、Windows Vista及Windows Server 2008的32位元及64位元環境[26]。
2008年7月28日，微軟IE專案經理Andy Zeigler在微軟官方部落格上透露Internet Explorer 8三種增強可靠性的新功能，分別是鬆散耦合式IE（LCIE）、自動當機恢復和Windows錯誤報告。
2008年8月27日，微軟發佈Internet Explorer 8 Beta 2，可以在其官方網站中下載。它提供英文、日文、繁體中文、簡體中文及德文版本等21種語言版本。
與IE7相比，網頁標準支援方面有了很大的進步，並成功通過Acid2測試。不過Acid3（於Internet Explorer 8 Beta 1發佈前兩天發佈）的測試結果依舊遠遠落後於Firefox、Opera等瀏覽器。
2009年1月26日，Internet Explorer 8 RC 1正式面世，此版本提供二十五種語言供下載使用，修復在Beta版所發現的錯誤與安全性問題，並加強軟體穩定性與效能。
2009年3月19日，Internet Explorer 8正式版發佈。
2014年4月8日，微軟宣布不再提供Internet Explorer 8的技術協助，包括保護電腦安全的安全性修補程式在內。
9.0版本
主条目：Internet Explorer 9
大幅簡化介面和提升速度
Internet Explorer 9采用全新的JavaScript引擎「Chakra」[27]。
Internet Explorer 9瀏覽器不再支援Windows XP及其以前版本，對Windows Vista SP1和RTM版本亦不支援。根據測試，Internet Explorer 9瀏覽器對JavaScript語言的解析速度超過Firefox 4瀏覽器。
Internet Explorer 9於2011年3月14日推出，並出现新图标。Internet Explorer 9的界面變得十分简洁，界面主要只有前进、后退按钮及地址栏，速度也有很大進步。而且IE9是IE中第一个带硬件加速的版本，在Acid3測試中獲得100分，但其所顯示的圖像仍與正式結果有所差異，例如上方的“Acid 3”字樣缺陰影。
10.0版本
主条目：Internet Explorer 10
2011年4月，微软在拉斯維加斯召開的MIX11大会上，發表開發僅三周的Internet Explorer 10 Platform Preview預覽版本。
2012年，Internet Explorer 10正式發布。
Internet Explorer 10預裝於Windows 8及Windows Server 2012。Internet Explorer 10不支援Windows Vista，換言之，只有Windows 7才能將IE 9升級為Internet Explorer 10。
11.0版本
主条目：Internet Explorer 11
2013年6月26日，在Build Windows 2013大會上，Microsoft發布全新Windows 8.1預覽版，Windows 8.1內建Internet Explorer 11預覽版[28]。2013年10月17日，Internet Explorer 11正式發布。